Fazer as perguntas de pesquisa certas

Por vezes, os médicos não sabem qual será o melhor tratamento para os seus pacientes porque as opções disponíveis não foram estudadas adequadamente. Esses estudos, que podem ter implicações importantes nos cuidados do paciente, podem ter pouco ou nenhum interesse para a indústria ou acadêmico, por isso as perguntas importantes continuam esperando uma resposta. E não responder a essas perguntas pode levar a imensos danos. Vejamos este exemplo: os medicamentos esteroides administrados a pessoas com lesões cerebrais resultantes de lesão física aumentam ou diminuem as suas chances de sobrevivência?

Os esteroides foram usados durante décadas antes de um estudo bem concebido ter demonstrado que esse tratamento estabelecido estava provavelmente matando milhares de pacientes com lesões cerebrais. As propostas para esse estudo inicialmente sofreram a oposição da indústria e de alguns pesquisadores universitários. Por que motivo? Eles estavam engajados em experimentos comerciais avaliando os efeitos dos novos medicamentos caros (conhecidos como agentes neuroprotetores) em desfechos de importância questionável para os pacientes, e eles não queriam competir pelos participantes.

Outro motivo para abordar essas perguntas não respondidas é para ajudar a garantir que os preciosos recursos disponíveis para a saúde não sejam desperdiçados. Quando a solução de albumina humana, administrada como infusão intravenosa, foi introduzida durante a década de 1940 para reanimar pacientes queimados ou gravemente doentes, a teoria sugeria que isso poderia reduzir as suas chances de morrer. O incrível é que essa teoria não foi sujeitada a testes imparciais até a década de 1990. Nessa altura, uma revisão sistemática dos estudos randomizados relevantes não conseguiu encontrar evidências de que a solução de albumina humana reduziria o risco de morte quando comparada a simples soluções salinas. O que a revisão sistemática demonstrou, de fato, foi que se a albumina tinha algum efeito no risco de morte era de aumentá-lo. As conclusões dessa revisão estimularam os médicos da Austrália e da Nova Zelândia a se reunirem para realizar a primeira comparação imparcial suficientemente grande da solução de albumina humana com a solução salina (água salgada), um fluido de reanimação alternativo. Esse estudo, que deveria ter sido realizado meio século antes, não conseguiu encontrar qualquer evidência de que a albumina era melhor do que a água salgada.

Como a albumina é 20 vezes mais cara do que a solução salina, enormes somas de dinheiro dos orçamentos da saúde por todo
o mundo devem ter sido desperdiçadas durante os últimos 50 anos aproximadamente.