Infecção por HIV em crianças
Os resultados da boa pesquisa também estão fazendo uma diferença real para as crianças infectadas com HIV (vírus da imunodeficiência humana), a causa da aids. No final de 2009, os números do Unaids (programa conjunto das Nações Unidas sobre HIV/aids) mostraram que de 2,5 milhões de crianças com HIV em todo o mundo, 2,3 milhões estavam na África subsaariana. A cada hora, cerca de 30 crianças morrem por causa da aids. As infecções bacterianas, como a pneumonia, que estão associadas ao sistema imunológico enfraquecido das crianças, são uma causa comum de morte. O cotrimoxazol é
um antibiótico barato amplamente disponível que foi usado durante muitos anos para tratar crianças e adultos com infecções no peito não relacionadas à aids. Os estudos em adultos com HIV demonstraram que o medicamento também reduz outras complicações decorrentes de infecções bacterianas.
Quando a evidência preliminar demonstrou que as infecções nas crianças com HIV também poderiam ser reduzidas, um grupo
de pesquisadores britânicos reuniu-se com colegas da Zâmbia para avaliar os efeitos do cotrimoxazol como possível medicamento preventivo em um grande estudo. O experimento, que começou em 2001 e durou quase 2 anos, comparou o antibiótico com um placebo em mais de 500 crianças. Os resultados tornaram-se claros antes do planejado, quando foi demonstrado que a substância reduzia as mortes relacionadas à aids em até 43% (74 mortes no grupo de cotrimoxazol
comparadas a 112 no grupo placebo) e que também reduzia a necessidade de hospitalizações. Nesta altura, o comitê de ética
que examinava os resultados recomendou que o experimento fosse interrompido.
Um dos resultados imediatos foi que todas as crianças no experimento receberam cotrimoxazol como parte de uma iniciativa do governo zambiano. Uma consequência maior foi que a Organização Mundial da Saúde e a Unicef alteraram rapidamente a sua recomendação sobre medicamentos para crianças com HIV. Essas organizações continuam recomendando o cotrimoxazol
como tratamento acessível e seguro que salva vidas.