Óleo de prímula para tratar eczemas
Mesmo que os tratamentos avaliados de forma inadequada não matem ou causem danos, eles podem levar a um desperdício de dinheiro. Eczema é uma dermatose dolorosa que afeta crianças e adultos. As lesões na pele são inestéticas e provocam prurido. Embora o uso de cremes esteroides ajude, havia preocupações quanto aos efeitos colaterais desses tratamentos, como o afinamento da pele. No início da década de 1980, um extrato de óleo essencial de plantas – óleo de prí- mula – surgiu como possível alternativa com poucos efeitos colaterais. O óleo de prímula contém um ácido graxo essencial chamado ácido gama linolênico (GLA) e havia razões plausíveis para usá-lo. Uma delas, por exemplo, era que o modo como o GLA era metabolizado não funcionava em pacientes com eczema. Por isso, em teoria, administrar suplementos de GLA deveria ajudar. O óleo de borragem, também conhecido por óleo de borrage, contém quantidades ainda maiores de GLA e foi também recomendado para tratar eczema. Acreditava-se que o GLA era seguro. Mas será que era eficaz? Vários estudos foram feitos, mas revelaram resultados contraditórios,
Cronologia da evidência sobre o óleo de prímula e o seu uso em eczemas (clique na figura para aumentar o tamanho)
e a evidência publicada foi muito influenciada pelos estudos patrocinados por empresas que fabricavam os suplementos. Em 1995, o Ministério da Saúde do Reino Unido solicitou pesquisadores sem ligações com os fabricantes de óleo de prímula para uma revisão de 20 estudos publicados e não publicados. Não foi encontrada qualquer evidência de benefício. O Ministério jamais tornou o relatório público porque os fabricantes do medicamento se opuseram. Cinco anos mais tarde, outra revisão sistemática do óleo de prímula e do óleo de borragem realizada pelos mesmos pesquisadores – desta vez, publicada – revelou que, nos estudos maiores e mais completos, não havia qualquer evidência convincente de que esses tratamentos funcionavam.
Mas havia algo por esclarecer: talvez o GLA somente funcionasse em doses muito elevadas. Em 2003, até mesmo essa afirmação foi refutada por um teste imparcial conduzido cuidadosamente. Ironicamente, quando esses resultados foram publicados, a Agência de Controle de Medicamentos do Reino Unido (MCA, que posteriormente se tornou Agência Reguladora de Medicamentos e Produtos de Saúde, MHRA) retirou finalmente, em outubro de 2002, as licenças de produto de dois principais preparados de óleo de prímula porque não havia qualquer evidência de que eles funcionassem.
No entanto, como não foram expressas quaisquer preocupações sobre a segurança do óleo de prímula, ele ainda está amplamente disponível para venda sem receita médica como “suplemento dietético” para tratar várias doenças. Em relação ao seu uso para tratar eczemas, as alegações sobre a sua eficácia são expressas usando termos vagos, como “pessoas com eczemas podem encontrar alívio”, “pode ser útil” e “possui determinadas propriedades medicinais que podem atuar como anti-inflamatório para certas condições, como eczemas”.