Tratamentos com efeitos significativos

Por vezes, pacientes experimentam respostas aos tratamentos que diferem de um modo tão significativo de suas próprias experiências passadas e da história natural da sua doença, que é possível tirar conclusões confiantes relativas aos efeitos do tratamento sem que sejam realizados experimentos com todo o cuidado (ver Capítulo 5). Para um paciente com pulmão colapsado (pneumotórax), a inserção de uma agulha no peito para deixar sair o ar aprisionado provoca um alívio tão imediato
que os benefícios desse tratamento são evidentes. Outros exemplos de efeitos significativos incluem morfina para a dor, insulina para o coma diabético e articulações artificiais do quadril para a dor provocada pela artrite. Os efeitos adversos do tratamento também podem ser significativos. Algumas vezes, os medicamentos provocam reações alérgicas
graves, até mesmo fatais. Outros efeitos incluem raras deformidades dos membros causadas por talidomida (ver Capítulo 1).

No entanto, esses efeitos significativos dos tratamentos, benéficos ou prejudiciais, são raros. A maioria dos efeitos dos tratamentos é mais modesta, mas mesmo assim vale a pena conhecê-los. Por exemplo, experimentos conduzidos com cuidado são necessários para identificar os horários mais eficazes e seguros da posologia para a morfina; ou se a insulina modificada geneticamente tem alguma vantagem com relação às insulinas animais; ou se um quadril artificial recentemente comercializado, que é 20 vezes mais caro do que a variedade mais barata, vale o custo adicional em termos que podem ser avaliados pelos pacientes. Nessas circunstâncias comuns, todos precisamos evitar comparações enviesadas e conclusões erradas que disso podem resultar.