Então, o que são testes imparciais?
A maioria de nós sabe que pode ser um erro acreditar em uma reportagem da mídia sobre um novo avanço médico sem maior análise. No entanto, a triste verdade é que devemos também ser cautelosos quanto às pesquisas de tratamentos de periódicos aparentemente com boa reputação. São comuns as afirmações enganadoras e exageradas sobre os tratamentos, e é importante ser capaz de avaliar a sua confiabilidade.
Corremos dois riscos ao acreditar em pesquisas sem maior análise sobre os efeitos dos tratamentos. Podemos concluir erroneamente que um tratamento útil é, na verdade, inútil ou até mesmo perigoso, ou que um tratamento inútil ou até mesmo perigoso é, na verdade, útil. Os testes imparciais de tratamentos são projetados para obter informações confiáveis sobre seus efeitos por (i) comparar semelhante com semelhante para reduzir as influências distorcidas (vieses); (ii) levar em consideração o acaso; e (iii) avaliar todas as evidências relevantes e confiáveis. Este capítulo e os próximos dois tratam desses três assuntos mais importantes dos testes imparciais.