Redução do efeito do acaso em revisões sistemáticas
No Capítulo 7, já explicamos como o efeito do acaso pode ser reduzido por meio da combinação de dados de estudos semelhantes, mas independentes – processo conhecido como “metanálise”. Usamos o exemplo de cinco estudos em cinco países diferentes organizados e financiados separadamente para tratar de um dilema que existia há 60 anos sobre qual o nível de oxigênio no sangue seria necessário em bebês nascidos prematuramente para maximizar as chances de sobrevivência
sem deficiências graves. Esse exemplo ilustrava como esse processo poderia ser planejado antes que os resultados dos estudos ficassem disponíveis, mas o mesmo processo pode ser usado após um grupo de estudos semelhantes ter sido concluído.
Por exemplo, em 1974, um médico sueco conduziu uma revisão sistemática de estudos comparando os resultados da cirurgia para o câncer de mama com ou sem radioterapia. Ele descobriu que, em todos os estudos, as mulheres tinham maior probabilidade de morrer nos grupos que recebiam radioterapia. Quando toda essa evidência foi sintetizada estatisticamente com uso da metanálise, tornou-se claro que a mortalidade em excesso não poderia refletir o efeito do acaso.
Análises subsequentes e mais detalhadas baseadas em evidências de pacientes individuais confirmaram que a radioterapia usada durante esse período aumentava, de fato, a mortalidade. O reconhecimento desse fato levou ao desenvolvimento de práticas mais seguras.