Um novo tratamento para tratar marcas de nascença
Os tratamentos com efeitos drásticos são ocasionalmente descobertos por acaso. Vejamos o exemplo de uma condição que ocorre em bebês chamada hemangioma, que, tal como as manchas do Porto, se deve também à malformação dos vasos sanguíneos imaturos. Nos hemangiomas, os capilares sanguíneos amontoam-se para formar um tumor benigno. Os hemangiomas afetam principalmente a pele, normalmente na cabeça e no pescoço, mas podem ocorrer em órgãos
internos, como o fígado. As lesões da pele, que são comumente chamadas de “marcas de morango”, por causa da sua cor vermelha-clara e aparência elevada, não são normalmente visíveis ao nascimento, mas aparecem em geral na primeira semana de vida. Tendem a crescer rapidamente nos primeiros 3 meses; depois a velocidade de crescimento abranda. Na maioria dos casos, elas desaparecem por si mesmas até os 5 anos de idade, deixando para trás uma marca ligeiramente
rosada ou alguma pele solta.
Contudo, alguns hemangiomas precisam de tratamento por causa do local em que se encontram. Podem, por exemplo, cobrir um olho ou bloquear o nariz. O tratamento também pode ser necessário por outras complicações. Os hemangiomas cavernosos podem infeccionar ou pode ocorrer o desenvolvimento de insuficiência cardíaca em pacientes com lesões muito grandes, pois o coração tem de bombear muito sangue pelos vasos sanguíneos no tumor. Até recentemente, os esteroides eram a primeira opção em termos de tratamento médico para hemangiomas problemáticos.
Posteriormente, em 2008, alguns médicos tiveram resultados importantes com outro tratamento, que descobriram por acaso. Eles estavam usando esteroides para tratar um bebê com um hemangioma enorme que quase havia encoberto o rosto e o olho direito. No entanto, apesar do tratamento, o bebê desenvolveu insuficiência cardíaca. Portanto, para tratar a insuficiência cardíaca eles administraram o medicamento padrão para essa condição, chamado propranolol.
Para seu espanto, a aparência do hemangioma começou a melhorar em 24 horas, e em 1 semana o tumor havia diminuído o
suficiente para o bebê abrir uma pálpebra. Após 6 meses de tratamento, o hemangioma havia desaparecido. Durante o ano seguinte, os médicos usaram o propranolol em uma dúzia de crianças com taxa de sucesso semelhante. Esses resultados impressionantes foram replicados por outros médicos em pequeno número de crianças e o propranolol está atualmente sendo estudado em maior número de bebês.