3: As estatísticas são confusas – os pacientes têm realmente que olhar para os números?

O modo como os números são apresentados pode ser muito intimidante – ou até mesmo absolutamente enganadores. Mas se quiser mesmo comparar um tratamento a outro, ou descobrir mais sobre como a condição que você tem afeta as outras pessoas na mesma situação, os números entram sempre no caminho de algum modo. No entanto, algumas formas de apresentá-los são mais úteis do que outras.

A melhor forma de fazer com que os números signifiquem algo (e médicos também!) é usar frequências. Então, pode-se dizer que 15 pessoas de cem do que dizer geralmente 15%. Depois é sempre útil fornecer os números não só em palavras como também em alguma forma gráfica. Por exemplo, gráficos de barras coloridas, gráfico de setores, pino/face sorridente e face triste em caixas, etc., e também em tabelas. Apresentar “números” como “auxílios de decisão” significa que tantas pessoas quantas possível podem entender o que os dados significam.

A Figura 2 é uma forma de explicar o efeito dos medicamentos para a pressão sanguínea no risco de doença cardíaca e de AVC em pacientes com pressão alta durante um período de 10 anos, usando um gráfico de barras. De 100 pessoas com pressão alta que não tiveram qualquer tratamento, nos próximos 10 anos, pensa-se que 13 teriam doença cardíaca ou AVC. Se todas as 100 pessoas tomassem o medicamento A para a pressão, somente 11 teriam doença cardíaca ou AVC, e duas delas teriam evitado a doença cardíaca ou AVC. Se todas as

 

Illustration of ten year risk of cardiovascular disease with and without treatment

O que acontecerá a 100 pessoas como você nos próximos 10 anos?

100 tivessem tomado o medicamento B para a pressão, então dez teriam doença cardíaca ou AVC e três teriam evitado a doença cardíaca ou AVC. É tão simples quanto isso. Mesmo assim, esses números são muitas vezes relatados em termos somente inteligíveis para os estatísticos. Agora, vamos ver como os números são calculados usando uma
tabela em vez de um gráfico de barras. Neste exemplo, vamos nos concentrar no melhor tratamento, o medicamento B.
Colocamos os números em frequências naturais (contagem simples) primeiro, e depois calculamos.

 

Sem tratamento Com a droga B
Doença cardíaca ou AVC
(em mais de 10 anos)
13 em 100 pessoas 10 em 100 pessoas
Sem doença cardíaca ou AVC 87 em 100 pessoas 90 em 100 pessoas
TOTAL 100 100

Sem tratamento, o risco de doença cardíaca ou AVC é de 13% (ou 13 em 100), enquanto com o medicamento B, o risco é de 10% (ou 10 em 100) – uma diferença de 3% (ou 3 em 100). Considerando que o medicamento B evita 3 dos 13 exemplos de doença cardíaca ou AVC que teriam ocorrido, isso é uma redução relativa do risco de 3/13 ou cerca de 23%. Então, podemos dizer que houve uma redução absoluta de 3% do risco com o tratamento, uma redução relativa de 23% do risco. Essas são duas formas bem diferentes de expressar a mesma coisa.

A redução do risco relativo é sempre um número maior – e às vezes muito mais elevado –, por isso chama mais a atenção. Então, se você vir uma notícia dizendo “23% dos AVC foram evitados”, isso não diz nada, porque não declara o grupo específico de pessoas afetadas, a duração, ou, ainda mais importante, o risco de AVC sem qualquer tratamento. É mais provável que seja a redução do risco relativo (mas você terá de verificar isso). Os números são, às vezes, muito diferentes. Considere o modo como um jornal relatou um estudo de rastreamento do câncer de próstata. “Poderia baixar as mortes até 20%” soa muito amplo. Os resultados poderiam também ter sido expressos como uma morte evitada por cada 1.410 pessoas rastreadas (ou um minúsculo 0,07%, ou seja, sete mortes prematuras evitadas por cada dez mil homens rastreados).

Os 20% são a redução relativa do risco, os 0,07% a redução absoluta do risco. O último é muito menor por causa da baixa taxa de mortalidade por câncer de próstata e seria pouco provável que tivesse sido a notícia. O ponto principal é que se uma afirmação de capa soa muito otimista é porque provavelmente seja isso!

Portanto, os números importam, e se forem bem apresentados, podem ajudar as pessoas a tomar decisões. Os pacientes não devem hesitar em solicitar que o médico explique os resultados de um modo que eles possam compreender de imediato – com materiais visuais para obterem mais clareza, se necessário. Se as decisões sobre os tratamentos devem ser compartilhadas, os médicos e os pacientes precisam saber claramente o que os números significam de fato.